Ya en el siglo XIX, datos más
precisos informan que el Q.·.H.·. Marcos Radonicich despliega en 1820
una eficaz labor en la formación de la R.·.L.·. La Mejor Unión N° 365,
la cual se funda el 14 de julio de 1821 bajo Carta Constitutiva del
Supremo Consejo del Grado 33 de Francia, sin embargo el 27 de diciembre
de 1823 obtuvo Carta Constitutiva de la Gran Logia de New York, luego,
pasó bajo la obediencia del Gran Oriente Nacional de Colombia con sede
en Venezuela. Esta logia agrupa prominentes patriotas que trabajan en
pro de la emancipación del Istmo, lo que se da el 28 de noviembre del
1821 y en cuya acta de independencia aparecen firmantes los masones
José Antonio Zerda, Manuel María de Ayala y José Vallarino Jiménez.
Desafortunadamente dicha logia abatió columnas a raíz del decreto
gubernamental del 8 de noviembre de 1828 que prohibía toda asociación o
confraternidad secreta, el cual fue emitido con motivo de la conjura
contra la vida del libertador Simón Bolívar la noche del 25 de
septiembre de 1828, que dicho sea de paso en nada tuvo que ver la
Masonería.
En diciembre de 1850, cuando
el Istmo fue la ruta seguida por los buscadores de oro en California,
se lleva a cabo otro intento de establecer la masonería en el Istmo, en
ésta ocasión se fundó la R.·.L.·.Unión que realiza sus trabajos bajo
Carta Constitutiva de la Gran Logia de Texas, pero sus trabajos cesaron
en 1853. algunos masones residentes en Panamá formaron parte de esta
logia, ejecutando meritorias obras de caridad entre los mineros
rezagados que pertenecían a la orden.
Según la obra “La
Historia de la Francmasonería Revista” de Mackey, el Supremo Consejo de
Francia estableció la R.·.L.·.Les Philadelphes N° 151, en Aspinwall,
Colón, sin embargo esto no ha sido comprobado mediante otras fuentes de
información.
En 1866 la Gran Logia de Massachusetts otorgó la
Carta de Dispensación a la Isthmus Lodge, la cual no pudo reunirse,
razón por la cual fue retirada, aunque bajo la jurisdicción y auspicio
del Supremo Consejo en Colombia recibió su Carta Constitutiva,
continuando así sus trabajos hasta 1880, dicha situación se debió a que
Panamá pertenecía en ese entonces a Colombia.
Más tarde,
entre 1887 y 1895, cuando los Franceses iniciaron la construcción de un
canal interoceánico, las siguientes logias fueron establecidas en las
ciudades de Panamá y Colón: Luz de Oriente, Fidelity, Le Travail, La
estrella del Pacífico, Granada, Unión Fraternal y Manzanillo. Las
mismas batieron columnas al mismo tiempo que cesaron los trabajos del
canal, pues la mayoría de sus miembros eran extranjeros.
En
febrero de 1898 la Gran Logia de Escocia concedió Carta Constitutiva
para el establecimiento de la R.·.L.·. Sojourners N° 874 en la ciudad
de Colón la que fue formada en su mayor parte por miembros de habla
inglesa. Esta logia después de cumplir con una buena labor, renunció a
su patente en 1913 e inició nuevos trabajos bajo Carta Constitutiva de
la Gran Logia de Massachussets, reteniendo el nombre de SOJOURNERS y
formándose en su mayoría por ciudadanos norteamericanos cuya presencia
se debía a la construcción del Canal de Panamá por los Estados Unidos
de América. En lo sucesivo, bajo Carta constitutita de la Gran Logia de
Escocia, se establece en la ciudad de Colón R.·.L.·. Thistle N° 1013 y
en la ciudad de Panamá en el año 1915 la R.·.L.·. Andew N° 1140, las
cuales hasta hoy en día se encuentran activas. En la misma época, con
Carta Constitutiva de la Gran Logia de Venezuela con sede en Caracas,
se funda el 27 de febrero de 1907 la R.·.L.·. Rosa de América N° 65, a
partir de éste momento se inicia una nueva y productiva era en la
masonería panameña, afiliándose a muchos panameños con altos cargos
públicos y de gran prestigio.
En adelante el Supremo Consejo de
Colombia emite Carta Constitutiva a la R.·.L.·. Acacia N° 50, la cual
trabajó paralelamente con la R.·.L.·.Rosa de América N° 65 de una buena
forma a favor de la orden, aunque con alguna rivalidad que se dio más
entre los grandes cuerpos que las respaldaban. Finalmente por mutuo
consentimiento de sus miembros, la R.·.L.·. Acacia N° 50 clausuró sus
trabajos y la nueva R.·.L.·. Cosmopolita N° 55 se estableció con Carta
Constitutiva del Supremo Consejo de Colombia. La masonería en Panamá se
fue desarrollando alrededor de ésta dos logias hasta que parte de los
miembros de la R.·.L.·. Rosa de América, la cual había crecido
considerablemente, formaron las RR.·. LL.·. Pro Mundi Beneficio N° 67,
Orión N° 68, Aurora del Istmo N° 69, Restauración N° 70 y José Benito
Alvizua N° 71; todas bajo la obediencia de la Gran Logia de Venezuela.
El primer intento de formar una Gran Logia se llevó a cabo en 1913 con
la participación de las logias existentes excepto la R.·.L.·.
Cosmopolita N° 55, la cual insistía en mantenerse bajo la obediencia
del Supremo Consejo de Colombia. Dicho esfuerzo se culminó el 4 de
octubre del citado año, pero inadvertidamente se omitió el requisito
fundamental de elaborar una constitución, lo cual impidió que las
Grandes Logias de Norte América admitieran a la alta cámara panameña
como cuerpo regular. Durante su efímera existencia, ésta Gran Logia
otorgó Carta Constitutiva a la R.·.L.·.Unity N° 7, compuesta por
miembros de habla inglesa. El número se debió a que al fundarse la Gran
Logia hubo una re-enumeración de las logias.
A inicios de
1916 se clausuraron los trabajos y con mucha perseverancia se iniciaron
todos los arreglos para la formación de la Muy Respetable Gran Logia de
Panamá. Que fuera reconocida como tal por los demás Grandes Orientes
regulares que existieren. Con éste propósito se llevó a cabo una sesión
preliminar el 2 de abril de 1916, en la cual el entonces V.·.H.·.
Guillermo Andreve Icaza expresó: “que en la conciencia de los masones
del Istmo existen la convicción íntima de que es necesaria la creación
del cuerpo superior a las logias simbólicas que trabajan en el país,
esto es, una Gran Logia que ejerza el poder supremo del simbolismo; que
legisle y reglamente todo lo concerniente a su protección y estabilidad
como cuerpo masónico constituido y que los rodeen del prestigio
necesario para su conservación y adecuado desenvolvimiento.
Es así como el 16 de abril de 1916, en el templo de la R.·.L.·.
Cosmopolita N° 55, Veintinueve VV.·. HH.·., en su carácter de delegados
de las RR.·. LL.·. existentes fundaban la Muy Respetable Gran Logia de
Panamá de Antiguos Masones Libres y Aceptados, en el orden simbólico,
con plena autonomía e independiente a la usanza de los rituales y
jurisprudencia de la Gran Logia Madre de Inglaterra, creada en Londres
el 24 de junio de 1717.
Después de efectuar la enumeración de
las logias, lo cual se hizo de acuerdo al orden de antigüedad de cada
una el 5 de marzo de 1917, la misma quedó como sigue:
- R.·.L.·. Rosa de América No.1
- R.·.L.·. Cosmopolita No.2
- R.·.L.·. Pro Mundi Beneficio No.3
- R.·.L.·. Restauración No.4 (hoy extinta)
- R.·.L.·. Pacific Lodge No.5
En la misma sesión de fundación, se escogen los Grandes Dignatarios
Interinos, quedando como Gran Maestro Enrique Vallarino, además se
nombra una comisión que se encargará de redactar una constitución la
cual queda formada por los VV.·.HH.·.Guillermo Andreve, Rafael Neira y
Benjamín Quintero, quienes redactan un proyecto de constitución que es
aprobado en segundo debate el día 19 de agosto de 1916.
Las
primeras elecciones de la naciente Gran Logia de Panamá se efectúan el
2 de octubre de 1916, resultando electo como Gran Maestro el
M.·.V.·.H.·.Guillermo Andreve Icaza, convirtiéndose de ésta manera en
el primer Gran Maestro de la Muy Respetable Gran Logia de Panamá. En
ese instante la membresía de nuestra Gran Logia era de aproximadamente
500 hermanos.
Luego de estos acontecimientos y en vista del
tratado que la República de Panamá había firmado con los Estado Unidos
de Norte América respeto al canal interoceánico, el pasado Gran Maestro
de la Gran Logia de Massachusetts, el M.·.V.·.H.·.Melvin Maynard Jonson
es enviado especialmente a visitar el Istmo. Durante su permanencia
firma un tratado con el M.·.V.·.G.·.M.·.Guillermo Andreve Icaza
mediante el cual la Gran Logia de Massachussets reconoce a la Gran
Logia de Panamá como una Gran Logia soberana y regular, y la Gran Logia
de Panamá concede jurisdicción sobre la Zona del Canal a favor de la
Gran Logia de Massachussets. Esta circunstancia permitió a la Gran
Logia de Massachussets la creación de la Gran Logia Distrital de la
Zonal del Canal. El mencionado tratado fue ratificado en la cuidad de
Panamá el 24 de junio de 1917 por el M.·.V.·.G.·.M.·.Rafael Neira y el
V.·.H.·.Herbert C. Whit G.·.M.·.Distrital de la Lodge, Sojourners Lodge
y Ancon Lodge, alguna de las cuales son el resultado de la fusión con
otras ya extintas.
Una preocupación de la Gran Logia de
Panamá lo fue la adopción de un ritual uniforme para todas las logias
de la jurisdicción, por lo cual en 1920 bajo la Gran Maestría del
M.·.V.·.H.·.José María Fernández se emitió un decreto mediante el cual
se adopta oficialmente el ritual de la Gran Logia de Massachusetts, que
fue traducido al español y ha sido utilizado desde entonces, aunque se
han otorgado dispensaciones para que la Logia Pro Mundi Beneficio N° 3,
trabaje con el rito escocés antiguo y aceptado en español, la Pacific
Lodge N° 5 utilice el rito Emulation de la Gran Logia de Inglaterra en
inglés, la R.·. L.·. Esculapio N° 20 y la R.·.L.·.Centenario N° 22 en
español y la Harmony Lodge N° 18 trabaje con el rito de la Gran Logia
de Massachusetts también en inglés.
El próximo gran proyecto
fue la construcción del templo masónico que se inició con la
adquisición en 1922 de un terreno de 1392 mt2 localizado en un
conspicuo lugar frente al Océano Pacífico (según se describió en aquel
tiempo) y culminó con la inauguración el 7 de marzo de 1925. “Fue
ornato de la capital de la República y exponente de la laboriosidad,
perseverancia y espíritu de cooperación fraternal” según palabras del
ex Gran Maestro M.·.V.·.H.·.José Oller Navarro. En 1988 éste templo fue
reconstruido bajo la Gran Maestría de M.·.V.·.H.·.Rodolfo Endara y su
dirección es el N° 9-34, Calle 13, Oeste, también llamada Carlos A.
Mendoza en honor y recordación a éste insigne masón y patriota panameño.
Han sido fundadas bajo la obediencia de la Gran Logia de Panamá, aparte
de las cuatro logias que inicialmente quedaron en el momento de su
fundación ya antes mencionadas, las siguientes logias:
- R.·.L.·. Unity #7 (hoy extinta)
- R.·.L.·. Fraternidad N° 8 (hoy extinta)
- R.·.L.·. Doric N° 9 (hoy extinta)
- R.·.L.·. Armuelles N° 11 (hoy extinta)
- R.·.L.·. Bocas del Toro N° 12 (hoy extinta)
- R.·.L.·. Luz y Progreso N° 15
- R.·.L.·. Valle de la Luna N° 16
- R.·.L.·. Centinelas de David N° 17
- R.·.L.·. Integración N° 19
- R.·.L.·. Esculapio N° 20 (emulación Español)
- R.·.L.·. Unión Fraternal N° 21
- R.·.L.·. Centenario N° 22 (emulación español)
- R.·.L.·.Rey Salomón N° 24 (Logia de Instrucción)
- R.·.L.·.Emulación (Logia de instrucción) N° 25
- R.·.L.·.Caballeros del Fuego N° 27
Desde su inicio la Muy Respetable Gran Logia de Panamá ha laborado
incesantemente bajo los auspicios de Libertad, Igualdad y Fraternidad
para el beneficio de la Humanidad.
Artículo proporcionado por el M.·.V.·.H.·. Felípe Ariel Rodríguez.
De un artículo publicado en la revista
masónica Fraternidad en el año 1919 titulado “La Masonería en la Zona
del Canal y en la República de Panamá”, escrito por el hermano J. A.
Patheier, se desprende lo siguiente: